A banki alapkamatot minden valuta esetében a központi bank határozza meg. Magyarországon ezt a feladatot a Magyar Nemzeti Bank (MNB) végzi.

A banki alapkamat egy monetáris eszköz, mértéke befolyásolja az inflációt, illetve a banki hitelek árát, azaz hitelkamatát. A hitelt igénylő ügyfelek minősítésüktől függően alapkamat+felár alkalmazásával megállapított kamaton kapják a hitelt a banktól, csak a legjobb adósok esetében tekint el a bank a felár alkalmazásától.